Warum niesen wir?

Eben noch Stille am Schreibtisch, dann Hatschi. Dabei hat dein Körper gerade Luft mit bis zu 30 Metern pro Sekunde aus der Nase geschossen.

Vom Reiz zum Hatschi

Niesen ist ein Schutzreflex, der die Nase von allem befreit, was die Schleimhaut reizt, von Staub bis zu überschüssigem Nasensekret. Die Meldung geht über Fasern des Trigeminusnervs an das Ganglion trigeminale und von dort in den Hirnstamm, genauer in die Formatio reticularis. Hauptsächlich beteiligt ist laut Wikipedia der Oberkieferast des Nervs, der Nervus maxillaris, daneben der Augenast, der Nervus ophthalmicus.

Danach läuft ein festes Programm ab. Du atmest tief ein und hältst kurz die Luft an, dann zieht sich die Atemmuskulatur kräftig zusammen, und die Luft schießt stoßartig durch die Nase hinaus.

Die Wolke im Zeitlupenfilm

Die Forscherin Lydia Bourouiba vom MIT hat Nieser mit einer Hochgeschwindigkeitskamera gefilmt, die 2.000 Bilder pro Sekunde aufnimmt. Die Luft verlässt den Körper dabei mit 10 bis 30 Metern pro Sekunde, im Höchstfall also mit über 100 Kilometern pro Stunde. Die feuchte Wolke kann sieben bis acht Meter weit fliegen.

Bourouiba veröffentlichte die Ergebnisse im Fachblatt JAMA. Daraus zog sie eine Folgerung für den Alltag. Abstände von 1 bis 2 Metern, wie sie die WHO empfahl, könnten die Reichweite der Wolke unterschätzen.

Wenn Licht den Nieser auslöst

Manche Menschen müssen niesen, sobald sie in grelles Licht blicken. Je nach Studie trifft das auf 17 bis 35 Prozent zu. Der Fachbegriff lautet ACHOO-Syndrom, die Veranlagung gilt als autosomal dominant erblich. Meist bleibt es bei höchstens drei Nieslauten innerhalb von 20 Sekunden. Frauen sind unter den Betroffenen leicht überrepräsentiert. Sonnenbrillen und Interferenzfilter bieten laut Wikipedia keinen Schutz, entscheidend ist die Lichtintensität und nicht die Wellenlänge.

Warum das so ist, ist noch offen. Die gängigste Vermutung sagt, dass Sehnerv und Trigeminusnerv sehr nah beieinander verlaufen. Starke Signale aus dem Auge könnten den Nachbarn mitreizen, und das Gehirn deutet sie als Reiz in der Nase. Die englische Wikipedia spricht von einer gekreuzten Leitung zwischen den Nervenbahnen für das Sehen und denen für das Niesen.

Alte Rätsel um das Lichtniesen

Die ersten Aufzeichnungen stammen wohl von dem sogenannten Pseudo-Aristoteles, der die Wärme der Sonne verantwortlich machte. Francis Bacon widerlegte das im 17. Jahrhundert, indem er mit geschlossenen Augen in die Sonne blickte. Er vermutete stattdessen, tränende Augen reizten die Nase.

Quellen: Wikipedia (Niesreflex), IMV Europe, Wikipedia (Photischer Niesreflex), Wikipedia (Photic sneeze reflex)